"Денвер Наггетс". За крок до першого тріумфу в своїй історії.

Location: Denver, Colorado

Team Names: Denver Nuggets, Denver Rockets

Seasons: 56 (47 NBA & 9 ABA); 1967-68 to 2022-23

Record: 2310-2221, .510 W-L% (1897-1890 NBA & 413-331 ABA)

Playoff Appearances: 38 (29 NBA & 9 ABA)

Championships: 0 (0 NBA & 0 ABA)

Денвер Наггетс, американська професійна баскетбольна команда, яка базується в Денвері і грає в Західній конференції Національної баскетбольної асоціації (НБА).

За даними Elias Sports Bureau, жодна нинішня команда в американському професійному спорті не виходила в плей-офф стільки разів, не виграючи чемпіонат.

Історія

Коріння професійної баскетбольної команди з Денвера можна простежити до 1932. Команда декілька разів змінювала свою назву, зокрема з 1946 по 1950 використовувалася назва «Денвер Наггетс». Після сезону 1947/1948 років "Денвер Наггетс" стає професійною командою і вступає до НБЛ (англ. National Basketball League - північно-американська чоловіча професійна баскетбольна ліга, що існувала з 1937 по 1949 рік).У сезоні 1948/1949 років Денвер Наггетс з показниками 18-44 займають останнє місце в Західному дивізіоні НБЛ. Після цього сезону відбувається об'єднання НБЛ та БАА (Баскетбольна Асоціація Америки), внаслідок якого утворюється НБА. У сезоні 1949/1950 «Наггетс» із показниками 11-51 посідають останнє місце у Західному дивізіоні та припиняють свій виступ у НБА. Команда переходить до Національної Професійної Баскетбольної Ліги з новим ім'ям — «Денвер Рефайнерс». На останні шість матчів у сезоні 1950/1951 команда переїжджає в Евансвілл і змінює назву на «Евансвіл Ейгоганс», після чого припиняє своє існування. Сучасна команда "Денвер Наггетс" не має прямого юридичного зв'язку зі старими "Наггетс". До 1967 року у Денвері не було професійної баскетбольної команди. У 1967 році була сформована Американська баскетбольна асоціація (АБА), до якої увійшли 11 клубів. Один із клубів спочатку планувалося створити в Канзас-Сіті, проте не вдалося знайти відповідний стадіон. В результаті франшиза була перевезена до Денвера, де мала з'явитися команда «Денвер Ларкс». Через фінансові труднощі ще до початку першого сезону у команди змінився власник. Новий господар, Білл Рінгсбі, змінив назву на "Денвер Рокетс". Першим головним тренером команди став Боб Басс.

«Рокетс» мали рекордні перемоги в кожному із своїх перших трьох сезонів з початку заснування, але весь час їм не щастило у плей-офф де вони програвали, як не в першому то у другому раундах. Передбачаючи перехід до НБА, де вже були засновані «Х’юстон Рокетс», у 1974 році команда змінила назву на «Денвер Наггетс». В серпні 1974 року Карл Шеєр, генеральний менеджер команди, оприлюднив нову/стару назву та логотип: бородатий мультяшний шахтар з киркою в одній руці та баскетбольним м’ячем у іншій. На ньому були шкарпетки з трубчастої форми та капелюх старателя з піднятими полями з літерою «D». Новим головним тренером було призначено колишнього гравця «Денвера» Ларрі Брауна. В перші роки заснування Наггетс показали найкращий результат в АБА в 1974–1975 роках завдяки видатній грі захисника Ральф Сімпсона.

Перед сезоном 1975/1976 "Наггетс" переїхали на новий стадіон - Макніколс Спортс-арена. Цей сезон стане останнім для АБА. Перед початком сезону було зменшено час володіння з 30 до 24 секунд. Крім цього, було скасовано поділ команд на дивізіони. Перед сезоном у команді з'явилися центровий Ден Іссл та легкий форвард Девід Томпсон. "Денвер Наггетс" посів перше місце в регулярному чемпіонаті з показниками 60-24 і програв у фіналі "Нью-Йорк Нетс" з Джуліусом Ірвінгом. Ларрі Браун знову визнаний тренером року. Девід Томпсон став MVP Матчу всіх зірок, новачком року, потрапив до Другої збірної всіх зірок та збірної новачків. Ральф Сімпсон потрапив до Першої збірної всіх зірок. Боббі Джонс потрапив до Другої збірної всіх зірок та знову до збірної всіх зірок захисту. Ден Іссл потрапив до Другої збірної всіх зірок.

"Денвер Наггетс" були однією з чотирьох команд з АБА, які приєдналися до НБА в 1976 році. У першому сезоні після злиття "Наггетс" виявилися найуспішнішими з колишніх команд АБА, вигравши титул у дивізіоні та вийшовши в плей-офф, де вони програли майбутньому чемпіону Портленд Трейл Блейзерс. Під керівництвом майбутніх членів Зали слави Дена Іссела та Девіда Томпсона «Денвер» виграв свій дивізіон другий рік поспіль у 1977–1978 роках, а в постсезоні «Наггетси» вийшли до фіналу Західної конференції, а потім були вибиті «Сіетл Суперсонікс».

У 1980 році «Денвер» здійснив трансфер з "Індіаною Пейсерс" в результаті якого "Наггетс" отримали форварда Алекса Інгліша, який згодом став найкращим бомбардиром франшизи і саме тут він розкрив свої таланти та став справжньою зіркою НБА, провівши 837 ігор за 10 з половиною сезонів та набираючи по 25,9 очка в середньому за гру. Під час другого сезону Інгліша за «Денвер» головним тренером став Дуг Мо. Ера Мо та Інгліша була однією із запам'ятовуючих і найрезультативніших для «Наггетс», оскільки команда і сама багато набирала очок і команді суперниці це дозволяла це робити. На протязі дев’яти постсезонів між 1981–82 та 1989–90 роками команда була постійним участником плей-офф, де найуспішнішим був результат виходу у фінал конференції у 1984–85 роках і програш Лос-Анджелес Лейкерс в п'яти матчах. Однак після сезону 1989–1990, Інгліш і Мо залишили команду так і не принісши титул Денверу.

«Наггетс" в ті часи були такими ж популярними, як і Бронкос (команда НФЛ).

90-і роки. Ера Дікембе Мутомбо

На драфті 1991 року "Денвер" вибрав центрового з Джорджтаунського університету Дікембе Мутомбо. Це рішення дозволило значно покращити захисні показники команди у наступні роки. Завдяки своїм успіхам у першому сезоні Мутомбо був запрошений для участі у матчі всіх зірок НБА, а також включений до першої збірної новачків НБА та посів друге місце у голосуванні за звання «Новачок року НБА». У другій половині сезону «Денвер» програв по 9 та 11 ігор поспіль і вдруге поспіль залишився без плей-офф. Новим головним тренером було призначено легенду клубу Ден Іслла.

1990-ті не були особливо помітними для Наггетс, за одним значним винятком: сезон 1993–94. У 1993–1994 роках, єдиний раз, коли команда здобула переможний рекорд між сезонами 1990–91 та 1999–2000 років, «Наггетс» мали рекорд 42–40, що принесло їм восьме (найнижче) місце посіву в плей-офф Західної конференції та серія першого раунду проти «Сіетл Суперсонікс», власників найкращого результату в НБА того сезону. На чолі з центровим Дікембе Мутомбо «Наггетс» здобули перемогу в серії після програшу перших двох матчів Сіетлу вигравши три матчі поспіль (включно з вирішальною п’ятою грою в Сіетлі) і стали першою командою з восьмим номером посіву в історії плей-офф НБА, яка перемогла команду, посіяну першою. Імпульс «Наггетс» після такого тріумфу в першому раунді не вдалося зберегти, і команда була усунена «Ютою Джаз» у другому раунді плей-офф.

Страждання команди наприкінці 1990-х років були частково пов'язані з нестабільністю власників. COMSAT придбав команду "Квебек Нордікс" у НХЛ у 1995 році та перемістив їх до Денвера як "Колорадо Евеланш" Проблема вирішилася у липні 2000 року "Аваланч", "Наггетс" та "Пепсі-центр" придбав підприємець в галузі нерухомості Стен Кронке за угодою у 450 мільйонів доларів. Кронке,його дружина Енн - сестра Ненсі Лорі. Liberty зберегла 6,5% відсотків акцій команд за собою. В рамках угоди Кронке передав команди у траст, який забезпечує перебування команд у Денвері щонайменше до 2025 року. Після угоди Кронке організував свої спортивні активи під егідою Kroenke Sports Enterprises.

2003-2011 роки. Ера Кармело та Джорджа Карла.

На драфті НБА 2003 року "Наггетс" вибрали форварда Кармело Ентоні під третім загальним вибором, який потів у підсумку став зіркою НБА. У сезоні 2003–2004 рр. присутність Ентоні допомогла досягти приріст в 26 перемог в порівнянні з попереднім сезоном, і «Наггетс» поклали край восьмирічній посусі в плей-офф. З сезону 2003–2004 до 2007–2008 «Денвер» щороку кваліфікувався до постсезону, але «Наггетс» не зуміли пройти далі першого раунду кожного разу.

У грудні 2006 року "Наггетс" обміняли Джо Сміта та два піки першого раунду драфту НБА 2007 року до "Філадельфії 76"" на Івана Макфарліна та суперзірку Аллена Айверсона. Ці трансфери дали "Наггетс" можливість зібрати в команді двох найкращих бомбардирів в лізі на той момент (Ентоні та Айверсона), котрі на час обміну набирали понад 30 очок за гру в середньому кожен. З Айверсоном у складі багато хто вважав "Наггетс" одним з фаворитів на Заході. Однак командна хімія мала проблеми, і вони завершила сезон на 6-му місці, що вивело їх у першому раунді постсезону на "Сан-Антоніо Сперс". "Наггетс" перемогли у першій грі та знівелювали перевагу домашнього майданчика у "Шпор". Однак, як це вже сталося в плей-оф 2005 року, "Сперс" виграли наступні чотири, і "Наггетс" вибули в першому раунді в п'яти іграх четвертий рік поспіль. Сезон 2007–08 команда завершила рівно з 50-ма перемогами, але в підсумку зайняла лише восьме місце в Західній конференціїі і їх 50 перемог стали найвищою цифрою перемог у 8-го місця в історії НБА. В результаті в першому раунді плей-офф їх очікував "свіп" від Лос-Анджелес Лейкерс. Це був п'ятий виліт "Денвера" поспіль у першому раунді постсезону. Тандем зірок Ентоні і Айверсона не дав результату.

На початку 2008–2009 років команда придбала ветерана-розігруючого Чонсі Біллапса, а наприкінці сезону він допоміг Ентоні привести Наггетс до перемоги в першому та другому раунді плей-офф Західної конференції, а потім програти Лос-Анджелес Лейкерс у фінал конференції. Після ще одного вибуття в першому раунді після сезону 2009–2010 років і на тлі припущень, що Ентоні, вільний агент наприкінці сезону 2010–11 років, незабаром залишить франшизу, і він, і Біллапс були обміняні в Нью-Йорк Нікс у лютому 2011 рік.

Дехто з експертів зазначав, що «Наггетс» тепер стане «Клівлендом» на Заході, оскільки продали ключового гравця, з яким могли розраховувати на серію плей-офф. Однак, за підсумками операції команда навіть посилилася. З урахуванням нових гравців команда за гру віддавала 24,1 результативних передач, що було показником хорошої командної гри. Також покращилася гра у захисті: підвищилися показники підбирань - до угоди «Наггетс» набирали 97,1 підбирання, після - 105,2 . Команда за сезон використала 18 варіантів стартової п'ятірки, при цьому виграла 50 матчів за сезон. Команда четвертий сезон поспіль вигравала 50 матчів за сезон, що було найкращим результатом за весь час існування команди. У підсумку вона вийшла з 5-го місця в плей-офф Західної Конференції. У першому раунді "Наггетс" дісталася "Оклахома-Сіті Тандер", якій вони поступилися із загальним рахунком 1-4.

"Наггетс» перебудувався навколо ядра молодих різнопланових гравців, які допомогли команді виграти рекорд франшизи (за сезон НБА з 82 ігор) 57 ігор у 2012–2013 роках, але серія розчарувань «Наггетс» після сезону продовжилася, оскільки команда була засмучена в стартовому раунді плей-офф. Команда несподівано звільнила чинного тренера року НБА Джорджа Карла в міжсезоння, і наступного сезону 10-річна серія потраплянь у плей-офф «Денвера» припинилася. Наступні п'ять cезонів команда не потрапляла в плей-офф ( з 2013/14 по 2017/18 роки).

10 серпня 2012 року «Наггетс» були залучені до угоди між чотирма клубами, в результаті отримали гравця Матчу Усіх Зірок Андре Ігудалу, відправивши до «Орландо Меджика» Аффлало та Ела Харрінгтона. У рамках цієї ж угоди вони віддали до Лейкерса Дуайта Ховарда. Після цього Ігудала написав у Твіттері: «Я радий приєднатися до „Денвер Наггетс“ і знаю, що мої найкращі ігри ще попереду!».

2015 рік і по сьогодні. Ера Йокіча і Мюррея.

Через рік після звільнення Карла, у 2014 році, «Наггетс» використали драфт другого раунду, 41-го в цілому, на 19-річного серба на ім’я Нікола Йокіч, який грав в Адріатичній лізі.

Експерти знизували плечама. Вболівальники «Наггетс» майже не помітили. Йокіч тихо приєднався до Денвера в 2015 році, одночасно з іншим новим тренером Майклом Мелоуном. На драфтф НБА 2016 року "Наггетс" поповнили склад захисником Кентуккі - Джамалом Мюрреєм, який в підсумку стане разом з Йокічем ключовим гравцем і лідером оновленого Денвера.

Йокіч потрапив до команди новачків і став суперзіркою — його гру та скромність можна порівняти з Тімом Данканом. Він брав участь у матчі всіх зірок, привівши «Наггетс» до другого місця у Західній конференції. (Вони програли у другому раунді.)

У сезоні 2018–2019 «Наггетс» повернулися до плей-офф (що завершилося поразкою у півфіналі конференції). Формування нової команди продовжилося на драфті НБА 2018 року, де команда обрала Майкла Портера-молодшого та Джарета Вандербільта.

Сезон 2018-19 команда завершила з 54-ма перемогами, завоювавши титул у своєму дивізіоні і ставши другими в Західній конференції, і пройшли в плей-оф вперше з сезону 2012-13. У першому раунді "Наггетс" грали проти "Сперс", вигравши серію у сьомій грі. Вони вибули з постсезону у другому раунді від "Портленд Трейл Блейзерз" також у 7 іграх. Третя гра другого раунду мала чотири овертайми, що стало повторенням рекорду 1953 року з найдовшої гри плей-оф НБА.

Після призупинення сезону НБА 2019–20 "Наггетс" стали однією з 22-х команд, запрошених до "Баблу" НБА для участі у заключних 8 іграх регулярного сезону. Під головуванням Йокича та Мюррея команда стала першою в історії плей-оф НБА, яка двічі поспіль відігралась із дефіциту 3-1 в серії. У першому раунді вони перемогли Юту в 7 іграх з рекордним поєдинком за кількістю очок між Джамалом МюррКавая Леонарда з "Кліпперс" у другому раунді, ставши єдиною командою в історії НБА, яка подолала декілька дефіцитів 3-1 за один постсезон. Команда намагалась втретє повернутись із відставання 3-1 в серії з "Лос-Анджелес Лейкерс" у фіналі Західної конференції, але їм це не вдалося, і колектив під орудою Л. Джеймса та Е. Девіса пройшов далі, вигравши серію 4-1, а потім і виграв чемпіонат.

У 2021 році Нікола Йокіч став першим гравцем Наггетс, який виграв M.V.P ліги.

Відтоді "Денвер Наггетс" набирає обертів. У 2021 році Йокіч був визнаний найціннішим гравцем ліги, вперше в історії Наггетс. (Команда програла у півфіналі конференції.) У 2022 році він став M.V.P. знову. (Наггетс програли в першому раунді.)

У цьому сезоні Йокіч мав майже тріпл-дабл у середньому — двозначний показник за очками (24,5), підбираннями (11,8) і передачами (9,8). Команда, яка обертається навколо нього, закохала в себе уболівальників НБА, особливо захисник Джамал Мюррей і форварди Майкл Портер-молодший і Аарон Гордон, усім за 20 років.

І тепер, вперше після приєднання до N.B.A. у 1976 році «Наггетс» матимуть перший номер посіву в плей-офф Західної конференції — перевага домашнього паркету в кожному раунді плей-офф, що стане для них першим в історії N.B.A.

Очікування стримані. Зрештою, це "Наггетс". Жодна баскетбольна команда так не псує очікування на титул весною, як вони, хіба що "Кліпперс" з Лос-Анджелеса.

В Денвері, місцева влада, обіцяє організувати найбільший парад, який коли-небуть бачило це місто, якщо «Денвер Наггетс» виграє чемпіонат.

Чи може це бути в 2023 році? Звичайно! Йокіч в розквіті сил, йому тільки 28. "Наггетс" – найкраща команда, яка ніколи не вигравала титул. Команда веде в фінальній серії Західної конференції з рахунком 2-0 проти "Лейкерс" ЛеБрона і Девіса і знаходиться за півкроку до фіналу НБА і завоювання довгоочікуваного титулу.